Le mat étouffé est la combinaison emblématique des échecs : un cavalier solitaire mate un roi enterré vivant derrière ses propres pièces. Aucun motif du jeu n'est plus ancien, plus beau ni plus satisfaisant à exécuter. Résolvez le problème vedette ci-dessous, tiré d'une partie réelle, puis pratiquez le motif dans l'entraîneur à votre propre niveau.
Un échec du cavalier force le roi dans le coin ; la dame se sacrifie sur la case adjacente, forçant une tour à prendre et à sceller le coin ; le cavalier saute et mate un roi qui ne peut plus bouger un muscle. La version complète — échec du cavalier, roi dans le coin, sacrifice de dame, la tour bouche, le cavalier mate — gagne des parties depuis cinq siècles. L'entrée mat étouffé du glossaire parcourt la séquence case par case.
Plus que de la nostalgie. Le mat étouffé enseigne la mécanique de l'échec double — la seule réponse à un échec double est un coup de roi, et ici il n'y en a aucun — ainsi que l'habitude de valoriser les cases plutôt que le matériel, et l'œil pour un roi dont les propres défenseurs sont devenus les murs de sa prison. Guettez les rois dans le coin avec une tour amie juste à côté : cette géométrie est déjà la moitié de la combinaison, et le même œil trouve partout des motifs d'échec et mat plus discrets.
Un échec et mat donné par un cavalier contre un roi dont chaque case de fuite est bloquée par ses propres pièces — le roi est « étouffé » par sa propre armée. Comme seul le cavalier attaque par-dessus les autres pièces, c'est la seule pièce capable de donner ce mat.
Oui. La version avec sacrifice de dame est la célèbre machinerie qui force la position, mais tout roi déjà enfermé par ses propres pièces peut être étouffé directement — cela arrive constamment en blitz quand la tour et les pions d'un roi acculé dans le coin lui retirent chaque case et qu'un cavalier arrive avec échec.
La séquence forçante passe par un échec double à la découverte : le cavalier et la pièce démasquée donnent échec en même temps, si bien que prendre ou interposer est impossible et que le roi doit se réfugier dans le coin. Cette seule règle est ce qui rend toute la combinaison imparable une fois lancée.