Une fourchette, c'est un seul coup qui attaque deux cibles à la fois. Votre adversaire ne peut en sauver qu'une — l'autre tombe. C'est la première tactique que tout joueur apprend, et celle qui continue de décider des parties à tous les niveaux, de la gaffe de cour de récréation au zeitnot de grand maître. Résolvez le problème vedette ci-dessous — tiré d'une partie réelle — puis entraînez-vous aux fourchettes à votre propre niveau dans l'entraîneur.
Les cavaliers sont les spécialistes de la fourchette : ils attaquent des cases qu'aucune autre pièce ne couvre, si bien que leurs doubles attaques sont les plus difficiles à voir venir. Une fourchette de cavalier contre le roi et la dame — la fourchette royale — gagne sur-le-champ. Mais toutes les pièces font des fourchettes : un pion frappe deux pièces séparées d'une colonne, les fous et les tours le font le long de leurs lignes, et la dame est une machine à fourchettes sur un échiquier ouvert. L'entrée fourchette du glossaire détaille la version du procédé propre à chaque pièce.
Cherchez d'abord les pièces non protégées. Deux cibles sans défense sont la matière première ; ensuite, traquez la case qui attaque les deux. Une pièce en prise n'importe où sur l'échiquier est déjà une demi-fourchette. Vérifiez chaque saut de cavalier autour du roi adverse — si le roi et une autre pièce se trouvent à un saut de cavalier d'une même case, la fourchette est souvent déjà là. Le même balayage appliqué à votre propre armée constitue la défense : gardez vos pièces protégées et hors des cases de fourchette communes, et la plupart des tours de cavalier s'évaporent.
Le cavalier. Son saut attaque des cases qu'aucune autre pièce ne contrôle, ce qui fait des fourchettes de cavalier les doubles attaques les plus difficiles à anticiper — et comme le cavalier est une pièce mineure, il fourche avec profit tout ce qui existe, du pion jusqu'au roi et à la dame en même temps. La dame fait aussi des fourchettes en permanence, mais ses cibles peuvent souvent se défendre mutuellement le long des mêmes lignes.
Gardez vos pièces protégées et surveillez les cases depuis lesquelles un seul coup adverse attaquerait deux de vos pièces — en particulier à distance de cavalier de votre roi et de votre dame. La plupart des fourchettes punissent des pièces non protégées ; la simple habitude de se demander « qu'est-ce qui n'est pas défendu ? » avant chaque coup prive les fourchettes de la matière première dont elles ont besoin.
Oui — les fourchettes sont généralement la première tactique qui vaut la peine d'être travaillée. Elles apparaissent dans presque toutes les parties de débutants, le motif est concret et visuel, et l'entraîneur propose des problèmes de fourchette à partir d'environ 300 Elo, si bien que vous pouvez commencer à les voir bien avant d'étudier quoi que ce soit de plus profond.