Une course de pions se décide trois fois : une fois au comptage, une fois au moment de la promotion, et une fois encore dans l'escarmouche de dames qui suit. Comptez avec la règle du carré pour savoir qui fait dame et qui arrive le premier ; vérifiez si l'un des camps promeut avec échec ; et avant de fêter votre promotion en premier, regardez le long des lignes de votre nouvelle dame — la première dame gagne en général en arrêtant ou en enfilant le second pion, mais les coins du pion-tour et du pion-fou peuvent tenir la nulle contre une dame. Cette page vous donne les trois couches avec des positions exactes.
Les courses ressemblent à du pur calcul, et les joueurs faibles les calculent coup par coup, mal, avec quelques secondes à la pendule. Les joueurs forts ne calculent presque jamais les courses — ils les comptent. Toute la discipline consiste à savoir quoi compter.
Compter d'abord : la règle du carré
Savoir si un roi seul rattrape un coureur est un fait géométrique, pas un calcul — la règle du carré y répond d'un coup d'œil. Tracez le carré dont le côté va du pion à sa rangée de promotion ; si le roi défenseur peut y entrer, le pion est rattrapé. Une paire de positions jumelles suffit à fixer la règle pour toujours. Blancs : roi a1, pion a4. Roi noir en f5 — une case en dehors du carré du pion.
1.a5! — le seul coup gagnant de l'échiquier. L'avance du pion rétrécit son carré avant que le roi noir puisse y entrer : 1...Re6 2.a6 Rd7 3.a7 Rc7 4.a8=D, le roi arrivant avec un éternel tempo de retard. Notez ce que dit la table de finales des alternatives blanches : tout coup de roi annule, parce qu'après 1.Rb2? Re5 le roi noir se glisse dans le carré. Maintenant le jumeau — même position, roi noir une colonne plus près, en d5 :
1.a5 Rc6 2.a6 Rb6 3.a7 Rxa7 et la partie est nulle. Une colonne de différence dans la position du roi, et c'est tout l'enjeu. Deux notes de bas de page à mémoriser : un pion encore sur sa deuxième rangée avance d'abord de deux cases, donc calculez son carré depuis la troisième rangée ; et un roi « dans le carré » doit aussi disposer d'un chemin dégagé — ses propres pions, ou un roi adverse qui pratique l'épaulement, peuvent l'en chasser à nouveau.
L'enfilade : quand les deux camps font dame
Dans une vraie course mutuelle, les deux pions sont souvent promus — et alors la géométrie des deux cases de promotion et du roi du perdant décide de tout en un seul coup. L'exécution classique : roi blanc h5, pion b6 ; roi noir e3, pion g3, trait aux Blancs. Les deux pions font dame en trois coups. Recomptez pourtant : la ligne d'arrivée n'est pas la fin de la course.
1.b7 g2 2.b8=D g1=D — parfaitement égal ? Non : 3.Db6+! et le roi noir se trouve sur la diagonale b6-g1, exactement entre les deux dames. Il doit quitter la ligne, et 3...Rf3 4.Dxg1 termine la partie. C'est une enfilade sous sa forme la plus pure, et le placement du roi noir n'avait rien d'un hasard : les rois qui escortent un pion par derrière ont tendance à le suivre précisément sur ces longues lignes. Notez la finesse dans la défense qui échoue : 1...Rf2, qui se précipite pour protéger g1 à l'avance, perd un tempo entier — les Blancs font dame de toute façon, et une dame gagne sans difficulté contre un pion-cavalier (les coins salvateurs n'appartiennent qu'aux pions-tours et aux pions-fous). Quand votre course semble égale, cherchez ce schéma des deux côtés : un échec qui met le roi adverse en ligne avec sa propre case de promotion vaut exactement une dame.
La première dame gagne en général — voici quand ce n'est pas le cas
Faire dame le premier est normalement décisif même sans enfilade, parce que la nouvelle dame se retourne et surveille l'autre pion — la dame en a8 qui arrête net un pion h sur la grande diagonale est une image classique (voir l'exemple travaillé dans roi et pion contre roi et pion). Mais deux types de pions résistent à l'arrestation : le pion-tour et le pion-fou, sur la septième, avec leur roi à côté d'eux et le roi adverse loin. Voici la version du pion-fou, et elle est saisissante. Blancs : roi b6, pion a6. Noirs : roi g2, pion f3. Les Blancs font dame deux coups avant les Noirs — et ne peuvent pas gagner.
1.a7 f2 2.a8=D+ Rg1! et la forteresse noire est déjà achevée. La défense est mécanique : le roi fait la navette dans le coin, et chaque fois que la dame se rapproche pour attaquer f2, les Noirs jouent le roi en h1 — où prendre le pion est pat, et où tout autre coup autorise ...f1=D. La conclusion qui piège tant de joueurs :
Dxf2 — pat, un demi-point, poignée de main. La dame seule ne peut pas à la fois prendre le pion et donner de l'air au roi, et le roi blanc est trop loin pour aider. La théorie complète des pions qui tiennent cette forteresse — pions-tours et pions-fous annulent, pions-cavaliers et pions centraux perdent — se trouve dans dame contre pion ; pour les courses, la leçon est brutale et simple : une course « gagnée » de deux tempi contre un pion f, c, a ou h peut n'être aucun gain du tout. Vérifiez la colonne avant de courir.
La liste de contrôle des courses
Tout ce qui précède se condense en quatre questions que je pose, dans l'ordre, avant de m'engager dans une course. Un : la règle du carré autorise-t-elle seulement une course, ou un roi rattrape-t-il tout simplement le coureur ? Deux : qui promeut le premier, en comptant les coups de roi nécessaires pour dégager le propre chemin du pion — et l'une des promotions se fait-elle avec échec, ce qui vaut un tempo entier et décide souvent des courses autrement égales ? Trois : depuis ma case de promotion, que touche ma dame — la case de promotion du pion adverse, un échec, une ligne d'enfilade à travers le roi adverse ? Quatre : si la course finit en dame contre pion, sur quelle colonne est le pion ? Ce n'est que lorsque les quatre réponses concordent que vous devez échanger les autres atouts de votre position contre de la vitesse. Et souvenez-vous que les courses sont d'ordinaire choisies, pas forcées : dès que le roi adverse doit courir après votre pion passé, vous pouvez préférer ne pas courir du tout mais ramasser des pions ailleurs — la stratégie du pion passé éloigné. Un tempo économisé dans le jeu de pions du milieu de partie, comme l'explique temps de réserve, est fréquemment le tempo qui gagne la course que vous n'avez pas encore vue venir.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la règle du carré dans une course de pions ?
Tracez un carré allant du pion à sa rangée de promotion, aussi large que long. Si le roi défenseur peut entrer dans ce carré à son tour de jeu, il rattrape le pion ; sinon, le pion est promu. Pour un pion encore sur sa case de départ, mesurez depuis la troisième rangée à cause du double pas.
Le camp qui fait dame le premier gagne-t-il toujours ?
Non. Faire dame le premier gagne quand la nouvelle dame peut arrêter, gagner ou enfiler le pion ou la dame adverse — ce qui est le cas la plupart du temps. Les exceptions sont les positions de pion-tour et de pion-fou où le pion du défenseur atteint la septième avec son roi à côté et le roi de l'attaquant loin : ces coins tiennent la nulle grâce à des astuces de pat.
Comment fonctionne l'enfilade de promotion ?
Une fois que les deux camps ont fait dame, le roi du perdant se trouve souvent entre les deux dames, sur une rangée, une colonne ou une diagonale qui passe par sa propre case de promotion. Un seul échec le force à quitter la ligne, et la dame toute neuve derrière lui tombe. Tracez toujours la ligne depuis votre case de promotion à travers le roi adverse avant de supposer qu'une course égale est nulle.
Que gagne-t-on à promouvoir avec échec ?
Un tempo entier : l'adversaire doit répondre à l'échec au lieu de promouvoir, si bien qu'une course que le comptage donnait parfaitement égale devient un gain net. Quand vous choisissez plus tôt dans la finale entre des chemins de pion ou des routes de roi aussi rapides les uns que les autres, préférez la géométrie qui fait de votre promotion un échec.
Dois-je compter les coups de roi dans une course ?
Oui — comptez chaque coup, pas seulement les poussées de pion. Un roi placé sur le chemin de promotion de son propre pion doit s'écarter, et ce pas est un tempo entier. Bien des courses gagnantes « évidentes » sont en réalité perdues précisément à cause du coup de roi que le comptage avait oublié.