Roi et tour contre roi seul est un gain forcé depuis toute position légale — seize coups au plus avec le meilleur jeu — mais, contrairement au mat de la dame, la tour ne peut pas repousser le roi à elle seule. La méthode gagnante est un partenariat : la tour enclôt le roi et rétrécit la boîte, le roi monte disputer l'opposition, et quand le défenseur esquive, un seul coup d'attente de la tour l'y renvoie de force. Apprenez ce coup d'attente et cette finale devient une formalité ; sautez-le et vous pourchasserez le roi en rond jusqu'à ce que la règle des 50 coups vous couvre de ridicule.
Le tableau de mat : l'opposition plus un échec de tour
Presque chaque mat de cette finale est la même photographie. Le roi défenseur se tient sur le bord ; votre roi se tient juste en face de lui, à deux cases — ce face-à-face est l'opposition — et la tour donne échec le long du bord, depuis le côté. Roi en b8, roi en b6, la tour arrive en g8 : mat, parce que votre roi couvre les trois cases de fuite de la septième rangée pendant que la tour verrouille la rangée. (L'unique variante de la photographie se produit dans le coin, où votre roi couvre les deux cases de fuite depuis la colonne du cavalier et où l'opposition stricte n'est pas nécessaire — nous y reviendrons plus bas.)
Comprenez pourquoi l'opposition n'est pas facultative. Si les rois ne sont pas exactement face à face quand la tour donne échec — disons votre roi en c6 contre un roi en b8 — l'échec sur la huitième rangée laisse le défenseur s'échapper par a7. Toute la finale est une machine à fabriquer cette unique photographie : roi repoussé sur le bord, rois en opposition, défenseur au trait sans aucune case, la tour bascule sur la rangée du bord. C'est la leçon d'échec et mat la plus pure des échecs, et c'est pourquoi tout professeur commence ici.
La boîte : d'abord la clôture, puis rétrécir avec prudence
La force de la tour, c'est de couper l'échiquier en deux. Placée sur une rangée, elle interdit à jamais au roi adverse de franchir cette rangée ; voilà la clôture, et le plan gagnant consiste à rendre la zone enclose plus petite, une rangée à la fois. Deux règles de travail gardent la boîte en sécurité :
- Tenez la tour loin du roi adverse. Une tour sur la rangée de la clôture mais à l'autre bout de l'échiquier fait son travail à distance et ne peut jamais être attaquée avec profit. Quand le roi marche vers la tour pour la harceler, faites-la glisser vers l'autre aile le long de la même rangée — la clôture ne bouge pas. La distance est l'armure de la tour, la même logique de distance d'échec qui gouverne toutes les finales de tours.
- Ne rétrécissez qu'avec du soutien. La clôture n'avance d'une rangée que lorsque l'échec qui repousse le roi ne peut pas être paré par une attaque sur la tour. C'est votre roi qui fournit cette garantie en restant proche, et c'est pourquoi les deux pièces avancent ensemble.
La poussée : l'opposition et le coup d'attente
Voici le mécanisme complet depuis une position typique. Blancs : roi d5, tour h1. Noirs : roi d7.
1.Th7+ repousse le roi sur la dernière rangée — la clôture se dresse maintenant sur la septième. 1...Re8 2.Re6. Les rois se font face ; si les Noirs devaient rejouer, 3.Th8# conclurait. Alors les Noirs font un pas de côté : 2...Rd8, esquivant l'opposition. Vient maintenant le coup pour lequel tout cet article existe : 3.Tg7! — un pur coup d'attente le long de la rangée de clôture. La tour ne cède rien : la septième rangée est toujours verrouillée, et la tour est toujours à des lieues du roi. Mais les Noirs doivent jouer, et chaque coup perd. 3...Re8 revient dans l'opposition, et 4.Tg8# est mat immédiat. Donc 3...Rc8 4.Rd6 Rb8 5.Rc6 Ra8 6.Rb6 — les Blancs suivent simplement le rythme, roi contre roi, une colonne à la fois, toujours prêts à punir le face-à-face. Dans le coin, l'esquive s'épuise : 6...Rb8 est forcé (a7 et b7 sont couvertes), les rois se font face, et 7.Tg8# achève la photographie. Mat en sept depuis le diagramme — les tables de finales ne font pas mieux.
Le rythme à intérioriser : pourchassez latéralement avec le roi et, à l'instant où les rois se font face — ou dès que le défenseur n'a plus de côté où aller — donnez échec avec la tour. Le coup d'attente est ce qui force l'une de ces deux choses à se produire. Sans lui, le roi défenseur danse éternellement entre deux cases et les débutants se mettent à donner des échecs au hasard, ce qui « dé-rétrécit » la boîte.
L'unique piège de pat
La finale de la tour comporte exactement un accident classique, et il vit dans le coin. Roi blanc b6, roi noir a8, tour quelque part sur la colonne g. Remarquez qu'ici l'opposition stricte n'est même pas requise — le roi sur la colonne du cavalier couvre à lui seul a7 et b7, si bien que l'échec sur le bord mate tout simplement.
Le coup gagnant est 1.Tg8#. Le coup perdant est 1.Tb7?? — la tour se promène en b7 « pour garder le roi dans sa boîte », couvre a7, b7 et b8 aux côtés du roi blanc, et sans échec sur l'échiquier les Noirs n'ont aucun coup légal. Pat, nulle confirmée par les tables de finales, et une anecdote que quelqu'un de votre club peut raconter sur lui-même.
La règle de prévention est la même que pour le mat de la dame, où les pièges équivalents sont plus nombreux : dès que le roi défenseur en est réduit à faire la navette entre deux cases, chaque coup tranquille que vous jouez doit lui en laisser une. Mieux encore, ne jouez aucun coup tranquille près d'un roi acculé dans le coin — à ce stade, le seul coup que vous devriez chercher est l'échec qui mate.
Vitesse, règle des 50 coups et entraînement
Faits des tables de finales à garder en tête : la pire position de départ de cette finale — roi en h8, tour en g6, roi adverse en d4 — est un mat en seize coups ; les positions ordinaires en demandent dix à douze. Cela laisse un coussin énorme face au compteur des 50 coups, mais seulement si votre technique progresse réellement. Les joueurs qui dérivent jusqu'au quarantième coup le font parce qu'ils donnent des échecs sans but au lieu de construire la boîte, la clôture, l'opposition, le coup d'attente. Répétez la séquence du diagramme jusqu'à ce qu'elle vous prenne moins d'une minute ; ce mat est le droit d'entrée de toute la théorie des finales de tours, et le même mécanisme opposition-plus-coup-d'attente y réapparaît constamment. La feuille de route plus large du débutant se trouve dans comment faire échec et mat.
Questions fréquentes
Combien de coups faut-il pour mater avec roi et tour ?
Seize au plus depuis la pire position légale, selon les tables de finales, et dix à douze depuis les positions typiques. Si vous vous retrouvez au-delà du vingtième coup sans progrès, c'est que vous pourchassez avec des échecs au lieu de rétrécir la boîte et de forcer l'opposition.
Qu'est-ce que la méthode de la boîte dans le mat de la tour ?
La tour coupe l'échiquier le long d'une rangée ou d'une colonne, enfermant le roi adverse dans une zone qui rétrécit. La tour n'avance la clôture que lorsque l'échec qui en résulte est sûr, le roi l'escorte, et la boîte se resserre jusqu'à ce que le défenseur se tienne sur le bord dans le tableau de mat.
Pourquoi la tour a-t-elle besoin de l'aide du roi ?
Une tour couvre une rangée et une colonne mais laisse les diagonales ouvertes, si bien qu'une tour seule peut être approchée et attaquée, et ne peut jamais retirer toutes les cases à un roi. Le roi attaquant fournit l'opposition qui fige le défenseur pour l'échec final de la tour.
À quoi sert le coup d'attente ?
Quand les rois sont presque face à face, le défenseur fait un pas de côté pour éviter l'opposition. Un coup de tour le long de sa rangée de clôture ne change rien sur l'échiquier, sauf le trait — le défenseur doit maintenant soit entrer dans l'opposition, soit reculer le long du bord, et les deux perdent.
Roi et tour contre roi peut-il être nul ?
Seulement par accident : le pat (le classique est la tour en b7 avec le roi adverse en a8 et votre roi en b6), la perte de la tour sur une attaque du roi, ou l'épuisement de la règle des 50 coups. Avec la méthode de la boîte, aucun des trois ne devrait jamais se produire.