La notation des échecs pour débutants

La notation des échecs est un simple système de coordonnées : chaque case a un nom (de a1 à h8), chaque pièce a une lettre majuscule (R, D, T, F, C — les pions n'en ont pas), et un coup s'écrit avec la lettre de la pièce suivie de la case d'arrivée, si bien que Cf3 signifie « un cavalier va en f3 ». Ajoutez une poignée de symboles — x pour les prises, + pour l'échec, # pour l'échec et mat, O-O pour le roque — et vous pouvez lire tous les livres d'échecs jamais imprimés et noter toutes les parties que vous jouez. En tant que grand maître qui a écrit des livres entiers remplis de cette écriture, je vous promets que le système complet s'apprend en une heure environ, et ce guide est cette heure-là.

Pourquoi la notation vaut la peine d'être apprise dès le premier jour

J'ai entraîné des élèves qui ont repoussé la notation pendant des mois parce qu'elle ressemblait à un devoir d'algèbre, et chacun d'eux a regretté ce retard. La notation n'est pas une formalité — c'est la clé qui ouvre le reste de la culture échiquéenne. Chaque livre, chaque article, chaque partie de maître commentée, chaque leçon de chaque application d'entraînement parle cette langue. Tant que vous ne la lisez pas couramment, vous restez à la porte d'un siècle et demi de pensée échiquéenne écrite.

Il y a aussi une raison pratique : dans les tournois homologués sur l'échiquier réel, noter ses coups est obligatoire, et revoir ses propres parties ensuite est l'habitude d'étude au meilleur rendement de tous les échecs — mon guide sur comment analyser vos parties d'échecs suppose d'abord que la partie ait été notée. Le système que nous utilisons aujourd'hui s'appelle la notation algébrique ; c'est le standard international depuis les années 1980, et il a remplacé l'ancienne notation « descriptive » (le style « P4R » que vous croiserez chez les bouquinistes). Tout ce qui suit est de l'algébrique.

La grille : comment chaque case reçoit son nom

Un échiquier est une grille de 8 x 8, et la notation algébrique nomme les cases comme un tableur nomme ses cellules. Les huit colonnes — appelées colonnes — portent les lettres a à h, de la gauche des Blancs vers leur droite. Les huit lignes horizontales — appelées rangées — sont numérotées de 1 à 8 en partant du côté des Blancs. Chaque case se lit colonne puis rangée : la case de la colonne e sur la 4e rangée est e4. Les pièces blanches partent des rangées 1 et 2 ; les noires des rangées 7 et 8.

Quelques cases repères pour rendre la grille concrète : le roi blanc part de e1 et le roi noir de e8 ; les dames partent de d1 et d8 (la dame sur sa couleur — les détails de mise en place sont dans mon guide sur comment placer les pièces sur l'échiquier) ; les quatre cases centrales, le terrain le plus précieux des échecs, sont d4, d5, e4 et e5.

Un avertissement d'orientation qui piège tous les débutants : les coordonnées sont fixées du point de vue des Blancs, définitivement. Quand vous jouez les Noirs, la case a1 se trouve tout à votre droite, et les numéros de rangée croissent vers vous. Les diagrammes des livres sont presque toujours imprimés du côté des Blancs, alors apprenez tôt à lire la grille dans les deux sens. Dix minutes d'entraînement à nommer les cases — montrer une case, dire son nom, vérifier — rapportent pour le reste de votre vie échiquéenne, et l'entraîneur de visualisation transforme exactement cette compétence en exercice.

Les lettres des pièces — et le silence du pion

Cinq types de pièces reçoivent une lettre majuscule ; le sixième, le pion, ne reçoit rien :

Chaque lettre est simplement l'initiale de la pièce en français — voilà tout le mystère. Un coup de pion s'écrit avec la seule case d'arrivée : e4 signifie « un pion va en e4 », et aucune ambiguïté n'apparaît, parce qu'un seul pion peut légalement le faire à un tour donné.

Deux notes de bas de page que vous rencontrerez dans la nature. Les autres langues utilisent leurs propres lettres : un livre anglais écrit K, Q, R, B, N (king, queen, rook, bishop, knight) — attention, son R est la tour, pas le roi, et son cavalier est N parce que le K était déjà pris par le roi — et c'est pourquoi les éditeurs sérieux emploient de plus en plus la notation figurine, une petite icône de la pièce à la place de la lettre, lisible dans toutes les langues. Et les minuscules ne désignent jamais des pièces : dans Cf3, le C majuscule est le cavalier et f3 est la case. La majuscule porte un sens ; ff4 et Ff4 sont deux énoncés différents.

Les prises, les échecs et l'échec et mat

Trois symboles portent l'essentiel du drame d'une feuille de partie :

• x signifie une prise. Fxe5 — le fou prend ce qui se trouvait en e5. La pièce capturée n'est pas nommée ; la case dit tout.
• + signifie échec. Dh5+ — la dame va en h5 et attaque le roi adverse. Le défenseur doit parer l'échec immédiatement.
• # signifie échec et mat. Dxf7# — la dame prend en f7, et la partie est terminée. Les livres anciens écrivent parfois ++ ou « mat » à la place de #, mais # est le standard moderne pour l'échec et mat.

Les prises de pion ont leur propre convention élégante : puisque les pions n'ont pas de lettre, un pion qui prend est identifié par la colonne d'où il vient. Un pion en e4 qui prend quelque chose en d5 s'écrit exd5 — « le pion e prend en d5 ». C'est aussi ainsi que s'écrit le coup le plus étrange des échecs : une prise en passant ressemble à une prise de pion ordinaire, exd6, en nommant la case où le pion qui prend atterrit (parfois suivie d'un « e.p. » facultatif).

Dites les coups à voix haute pendant que vous apprenez — « cavalier prend e5, échec » pour Cxe5+ — parce que la notation est une langue parlée entre joueurs, et votre oreille l'apprend plus vite que votre œil.

Le roque, la promotion et les autres coups spéciaux

Le roque a son propre symbole parce que deux pièces bougent à la fois : O-O pour le petit roque (côté roi, le saut court) et O-O-O pour le grand roque (côté dame, le long). Les lettres sont en réalité des O majuscules, même si vous verrez des zéros dans les fichiers informatiques ; les deux se comprennent. Ce qu'est le roque et quand il est légal est un sujet à part — mon guide sur comment roquer couvre à la fois les règles et la stratégie.

La promotion s'écrit avec un signe égal : un pion qui atteint la dernière rangée note sa case d'arrivée suivie de la pièce qu'il devient, si bien que e8=D signifie que le pion e a été promu en dame, et exd8=D qu'il y est arrivé en prenant. Promouvoir en autre chose qu'une dame — la sous-promotion — s'écrit de la même façon : e8=C, et oui, il arrive que le cavalier soit la seule pièce qui gagne.

Les numéros de coups organisent le tout. Un coup complet est un coup des Blancs plus un coup des Noirs, écrit 1. e4 e5. Quand un commentaire interrompt la partie et qu'un coup noir doit apparaître seul, des points de suspension tiennent la place des Blancs : 5...Fxd1 signifie « le cinquième coup des Noirs a été fou prend en d1 ». Vous verrez cela constamment dans les livres, et maintenant vous savez que ce n'est pas une coquille.

La levée d'ambiguïté : quand deux pièces peuvent jouer le même coup

Il arrive que deux pièces identiques puissent atteindre la même case — les deux cavaliers peuvent sauter en d2, disons — et Cd2 seul serait ambigu. La solution consiste à insérer la colonne de départ de la pièce juste après la lettre : Cbd2 signifie « le cavalier de la colonne b va en d2 ». Si les deux candidates se trouvent sur la même colonne, on utilise la rangée à la place : T1e2 est la tour de la première rangée qui arrive en e2. Dans les rares cas où colonne et rangée sont toutes deux nécessaires (trois dames après des promotions — ça arrive), on écrit les deux : Dh4e1.

La règle pratique : ajoutez le minimum d'information qui rend le coup unique, la colonne avant la rangée. Les prises gardent le x à sa place habituelle — Cbxd2, T1xe2. Lire vite les coups désambiguïsés est surtout affaire d'exposition, et cela vient tout seul après quelques dizaines de parties.

Un exemple commenté : lire une vraie miniature

La théorie est faite — lisons une vraie partie, un piège si ancien qu'il porte le nom d'un maître français du XVIIIe siècle. Installez un échiquier et rejouez cette célèbre miniature connue sous le nom de mat de Légal :

1. e4 e5 — Deux coups de pion : le pion e des Blancs en e4, celui des Noirs en e5. Pas de lettre de pièce, donc ce sont des pions ; pas de x, donc personne n'a pris.

2. Cf3 d6 — Les Blancs développent un cavalier en f3, attaquant le pion e5. Les Noirs le défendent par un coup de pion en d6.

3. Fc4 Fg4 — Sortie des fous : celui des Blancs en c4, lorgnant f7, et celui des Noirs en g4, clouant le cavalier f3 contre la dame en d1.

4. Cc3 g6? — Un autre cavalier blanc se développe en c3. Le pion noir en g6 est une erreur, et ce petit ? est le commentateur qui le dit (les symboles sont détaillés plus bas).

5. Cxe5! — Lisez attentivement maintenant : le cavalier prend en e5. Mais le cavalier f3 n'était-il pas cloué contre la dame ? Il l'était — les Blancs rompent le clouage volontairement, et le ! marque le coup de théâtre. Notez que la notation vous dit qu'une prise a eu lieu en e5 mais pas ce qui a été pris ; l'échiquier dans votre tête doit fournir « le pion noir ».

5...Fxd1?? — Les points de suspension signalent un coup noir qui apparaît seul : le fou prend en d1, gagnant la dame blanche. Le ?? le marque au fer rouge comme la gaffe perdante. Les Noirs devaient ravaler leur fierté et jouer dxe5 à la place.

6. Fxf7+ Re7 — Le fou prend le pion f7, et le + annonce l'échec. Le roi noir doit réagir ; il va en e7 (le roi porte la lettre R, et ce roi avait de toute façon perdu le droit de roquer).

7. Cd5# — Cavalier en d5, et # met fin à la partie. Trois pièces mineures étouffent le roi au milieu de l'échiquier tandis que la dame blanche capturée regarde depuis d1. Échec et mat — une partie complète, lue à partir du texte pur, en sept coups.

Si vous avez suivi cela sur un échiquier, vous lisez déjà la notation. Tout le reste est affaire de vitesse, et la vitesse vient du volume : chaque problème tactique que vous résolvez vous montre sa solution en notation, si bien qu'une habitude quotidienne de problèmes fait aussi office d'entraînement gratuit à la lecture. La collection de miniatures célèbres — des parties courtes et brutales comme celle-ci — est ma lecture préférée pour les nouveaux venus à la notation : un maximum de drame par coup, et assez court pour aller jusqu'au bout.

Les symboles d'annotation et la mise en pratique de la notation

Les feuilles de parties des livres sont décorées de marques de jugement, et elles suivent un standard compact :

• ! — un coup fort ; !! — un coup brillant, la marque la plus rare des échecs.
• ? — une erreur ; ?? — une gaffe, de celles qui changent le résultat sur-le-champ.
• !? — un coup intéressant, digne d'attention, pas entièrement vérifié ; ?! — un coup douteux, probablement un peu faux.
• 1-0, 0-1, 1/2-1/2 — la ligne de résultat qui termine chaque partie : victoire des Blancs, victoire des Noirs, nulle.

Vous rencontrerez aussi des symboles d'évaluation dans la littérature sérieuse (+- pour « les Blancs gagnent », =+ pour un léger avantage noir, = pour l'égalité), mais les six marques de jugement ci-dessus couvrent quatre-vingt-dix pour cent de ce qu'un débutant lit. Une habitude à voler aux professionnels : quand vous annotez vos propres parties, dépensez vos points d'interrogation honnêtement. La feuille de partie où vous avez écrit ?? à côté de votre propre coup en vaut dix où tout a l'air bien.

La notation devient définitive la semaine où vous commencez à l'utiliser pour de vrai, alors terminez ce guide par trois devoirs. Premièrement, notez une partie — sur une feuille de partie, sur l'échiquier réel, si vous jouez en présentiel. Écrivez le coup après l'avoir joué (en partie homologuée, c'est la règle autant qu'une bonne pratique) et ne paniquez pas devant les erreurs ; même des maîtres griffonnent parfois une mauvaise case et la corrigent plus tard. Deuxièmement, lisez une partie que vous n'avez pas jouée : n'importe quelle partie de maître commentée, en la suivant sur un vrai échiquier, en disant les coups à voix haute. Troisièmement, repassez vos propres parties à l'analyse — rejouez-les coup par coup sur l'échiquier d'analyse, ou importez vos parties en ligne et laissez l'entraîneur vous montrer, en notation, exactement où chaque partie a basculé.

Si vous êtes tout à fait nouveau dans le jeu lui-même et qu'une règle de ce guide a soulevé des questions, mon guide comment jouer aux échecs couvre les déplacements à partir de zéro, et la feuille de route plus large les échecs pour débutants ordonne tout — règles, notation, tactique, premières ouvertures — en un véritable plan d'apprentissage. Une heure pour l'apprendre, une vie pour s'en servir : voilà la notation. C'est le meilleur taux de change des échecs.

Questions fréquentes

Que signifie x en notation d'échecs ?

Le x marque une prise : Fxe5 signifie que le fou a pris ce qui se trouvait en e5. Pour les prises de pion, la colonne de départ du pion remplace la lettre de pièce — exd5 signifie que le pion de la colonne e a pris en d5. Certaines sources informelles omettent complètement le x, écrivant Fe5, et le coup se comprend de la même façon.

Pourquoi les livres en anglais écrivent-ils N pour le cavalier et R pour la tour ?

En anglais, les lettres viennent des noms anglais des pièces : K pour le roi (king), Q pour la dame (queen), R pour la tour (rook), B pour le fou (bishop) et N pour le cavalier (knight), le K ayant déjà été pris par le roi. Ainsi un R anglais est une tour, jamais un roi, et un Cf3 français s'écrit Nf3 chez eux — c'est pourquoi les publications internationales préfèrent souvent les petites images de pièces (les figurines) aux lettres.

Que signifient O-O et O-O-O aux échecs ?

O-O est le petit roque (côté roi) et O-O-O le grand roque (côté dame) — le O supplémentaire reflète le plus long trajet de la tour. Ils s'écrivent avec des lettres O plutôt que des zéros dans les standards officiels, même si vous verrez les deux. Le roque est le seul coup qui reçoit son propre symbole spécial, parce qu'il déplace deux pièces à la fois.

Quelle est la différence entre + et # aux échecs ?

Un + signifie échec — le roi est attaqué et doit être secouru immédiatement — tandis que # signifie échec et mat, une attaque sans secours possible, qui met fin à la partie. Tout # est aussi un échec, donc les deux symboles n'apparaissent jamais ensemble ; # remplace simplement + sur le dernier coup. Les livres anciens écrivaient ++ ou « mat » pour l'échec et mat, mais # est le standard d'aujourd'hui.

Dois-je noter mes coups dans un tournoi d'échecs ?

Dans les tournois standard sur l'échiquier réel, oui — les deux joueurs doivent tenir une feuille de partie complète, et vous ne pouvez cesser de noter qu'en cas de grave manque de temps, selon certaines règles. Dans les tournois rapides et de blitz, la notation n'est généralement pas exigée. En ligne, tout est enregistré automatiquement, ce qui rend la revue de vos parties sans effort — et cette revue est toute la raison d'être d'un enregistrement.