El mate del pasillo es el patrón más rentable del ajedrez de club: una torre o una dama aterriza en la octava fila, el rey se asfixia detrás de sus propios peones sin mover y la partida se acaba. Todo el mundo lo conoce, y aun así sigue funcionando. Resuelve el puzzle destacado de partida real que tienes abajo y luego machaca el patrón en el entrenador a tu nivel.
Ahí empiezan los puzzles interesantes. Es donde el patrón se encuentra con sus mejores aliados: la desviación y la sobrecarga. Un sacrificio de dama arrastra a la torre defensora fuera de la fila. Una captura obliga a un defensor a elegir entre dos tareas. Una ruptura de peón abre la columna justo en el peor momento. La mayoría de las combinaciones de mate del pasillo son en realidad puzzles de desviación con corona: cuenta los defensores de la fila, cuenta los atacantes y pregúntate a qué defensor se puede sobornar, arrastrar o sobrecargar para sacarlo de ahí.
Empiezas a ver tu propio pasillo débil una jugada antes (el momento en que la última pieza pesada abandona la primera fila), y el seguro barato del luft, ese paso de peón que le da aire al rey, deja de parecer una jugada desperdiciada. La mitad del valor de estos puzzles está en las partidas que dejas de perder.
Un jaque mate que da una torre o una dama a lo largo de la primera fila del defensor, donde el rey, normalmente enrocado, no puede escapar hacia delante porque sus propios peones bloquean todas las casillas. Funciona siempre que los defensores de la fila puedan ser cambiados, desviados o sobrecargados.
Dos seguros: mantén al menos una pieza pesada vigilando la primera fila mientras la posición siga siendo aguda, y haz luft (un paso del peón h o del peón g; del peón a o b en el espejo de las negras) para que el rey tenga una casilla de escape. La habilidad que dan estos puzzles es notar el peligro la jugada antes de que exista, no después.
Luft ("aire") es la jugada de peón delante de tu rey enrocado que abre una casilla de huida. Hazla cuando tu primera fila tenga poca cobertura y no haya ninguna tarea más urgente que atender; suele ser una jugada de espera útil. Retrasarla una jugada de más es uno de los errores perdedores más comunes a todos los niveles de aficionado.